大型工業洗衣機是代替人工完成洗滌工作的一種機械裝置。它是現代家庭生活中主要使用的電器之一。洗衣物時一項經常性的家務勞動，自古以來，人們只是靠手搓、棒打、板刷的方法洗滌衣物，費事費力，工作效率低，隨著科學技術的進步和社會經濟的發展及人民生活水平的不斷提高，人們開始研究如何用機器代替手工洗滌衣物。
    1874年美國的比爾布萊克斯通發明了木制手搖大型工業洗衣機，即在木桶中央安裝一轉軸，轉軸上安有六個葉片，當用手工搖動手柄時，通過傳動機構帶動葉片在盛有衣物及皂液的木桶中轉動，靠水流的沖刷作用，將衣物洗滌干凈。隨著科學技術的進一步發展，1880年出現了臺蒸汽大型工業洗衣機。1911年英國試制成功了世界上臺電動大型工業洗衣機。1922年美國的瑪依塔格公司生產制造出臺攪拌式大型工業洗衣機。第二次世界大戰使大型工業洗衣機的發展處于停滯之中，戰后，隨著經濟的復蘇，大型工業洗衣機的發展又進入了一個新的階段。1952年日本開始引進英國的噴流式大型工業洗衣機。上海工業洗衣機，投入市場后，很受人們歡迎，當年就形成了10萬臺的生產能力。